POR: REDACCIÓN
El gobierno de EE. UU. ha impuesto una sanción de 50 millones de dólares a American Airlines debido a su inadecuada atención a pasajeros con discapacidades, específicamente por no proporcionar sillas de ruedas y por el mal manejo de estas durante un período de cinco años.
El Departamento de Transporte (DOT) reveló que en algunos casos, los usuarios de sillas de ruedas sufrieron lesiones, aunque no especificó la cantidad de incidentes. La aerolínea, por su parte, ha señalado que ha realizado importantes inversiones para mejorar el manejo de sillas de ruedas, lo que le permitirá recibir un crédito de 25 millones de dólares, es decir, la mitad de la multa.
Los problemas identificados por el DOT abarcan desde 2019 hasta 2023 y surgieron en parte a raíz de tres quejas formales presentadas por la asociación Veteranos con Parálisis de Estados Unidos. Un caso notable fue un incidente en el Aeropuerto Internacional de Miami, donde un trabajador lanzó una silla de ruedas por una rampa, provocando que se estrellara y se volcara.
El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, destacó que American Airlines es “uno de los transgresores más flagrantes”, aunque advirtió que la problemática no se limita a esta aerolínea. Buttigieg anunció que se están llevando a cabo investigaciones similares contra otras compañías aéreas, aunque no mencionó nombres específicos.
Carl Blake, director de Veteranos con Parálisis de Estados Unidos, elogió la decisión del DOT, afirmando que esta acción histórica enviará un mensaje claro a la industria aérea: los pasajeros con discapacidades deben ser tratados con la misma dignidad y seguridad que todos los viajeros.
Entre 2019 y 2023, American Airlines reportó problemas en el manejo de más de 10,760 sillas de ruedas, con Southwest Airlines registrando más incidentes (más de 11,100), y Spirit Airlines mostrando el mayor porcentaje de errores en esos años.
En respuesta a la crítica, American ha invertido más de 175 millones de dólares en infraestructura y capacitación, logrando una reducción superior al 20% en el manejo incorrecto de sillas de ruedas. Actualmente, menos de uno de cada mil pasajeros que requieren sillas de ruedas presenta quejas, aunque la aerolínea sigue bajo la lupa del DOT para asegurar que estos estándares mejoren continuamente.
